I tropene lever tobakksbillen ute i naturen, men er også et plagsomt skadedyr i alle opplagrede og tørkede planteprodukter. Den britiske importkontroll oppdaget denne bille i 4 % av skipsforsyningene, mens brødbillen kun ble sett i 0,1 % av de undersøkte skip. Som næringsmiddelskadedyr i Norge og andre nordeuropeiske land er brødbillen minst 5 ganger så hyppig som tobakksbillen. Tobakksbillen skal ha en temperatur på minst 22 °C for å kunne gjennomføre sin utvikling. Brødbillen behøver kun 17 °C og tåler lavere vintertemperatur enn tobakksbillen. I Nord-Europa er tobakksbillen tvunget til å være synantrope, mens brødbillen har en løsere forbindelse til mennesker.
Brødbillen oppholder seg normalt i duereder. Her lever den i klumper av tørr og kompakt duegjødsel, som utgjør en større del av redematerialet.