De fleste av de skadedyr som forekommer i forbindelse med matvarer er insekter. Noe som heller ikke er merkelig. Man kjenner i dag til omkring 1 million arter insekter, og man regner med at det finnes flere millioner ukjente insektarter. Insektene er dermed den største dyregruppe.
Kjennskap til insektenes utseende og deres bygning er nyttig for å kunne skille dem fra hverandre, og for å kunne kjenne til de deler av insekter som til tider kan finnes i næringsmidler. Det er også nyttig å vite en del om dyrenes oppførsel. Når man skal forsøke å forebygge eller bekjempe skadedyrsangrep bør man vite hvordan de dyr det dreier seg om, vil oppføre seg under forskjellige betingelser. Forebyggelse og bekjempelser handler i de fleste tilfeller om å skape ugunstige forhold for skadedyrene, slik at de ikke trives.