Skabbmidden lever av å spise hudens hornlag. En skabbmiddhunn legger 2-3 egg i døgnet. Ved hjelp av en kort stilk fester hun eggene til bunnen av den gangen hun graver. De nylagte egg er 0,170 mm lange og kun halvparten så tykke.
Eggene klekker etter 3-4 dager og ut kommer det små seksbente larver. Larven finner veien til hudoverflaten gjennom et hull i gangens tak. Der graver den seg selv en kort og loddrett vei like i nærheten. Etter 3-4 dager skifter larven hud og blir til det første nymfestadiet med åtte ben. Etter enda en periode på 3-4 dager skifter den nok en gang hud og utvikler seg da enten til en hann eller til et nytt nymfestadium, som senere utvikles til en hunn. Det er nemlig på grunn av denne utviklingen at hunnene er større enn hannene. Hunnen og hannen finner sammen i en hudfold og parer seg. Etter paringen dør hannen og hunnen vil i løpet av en halv times tid grave seg ned i huden. Her lager hun seg en vei som er parallell med hudoverflaten. Etter to døgn legger hun de første egg. Resten av hunnens levetid handler kun om å legge egg. Den arbeider seg 0,5-5 mm frem gjennom huden hvert døgn, og gangen kan derfor tilslutt bli flere centimeter lang. Skabbmiddhunnen er ikke knyttet til den vei hun har laget og kan velge å starte på en ny gang en annen plass på huden. Utviklingstiden fra egg til egg er mellom to og tre uker. Det er snakk om stor dødelighet og kun 10 % av de lagte egg blir til voksne midd.