Insektenes faste hudskjelett forhindrer at insektene kan vokse gradvis. Derfor er de nødt til å vokse i etapper, skifte hud flere ganger i løpet av utviklingen og vokse ett nummer hver gang. Insektenes utvikling kan foregå på to radikalt forskjellige måter. Noen insekter har en fullstendig forvandling. Et godt eksempel er sommerfuglene hvor det kommer en larve ut av egget som overhodet ikke ligner den voksne. Larven må gjennom et puppestadium der den fullstendige forvandling til voksen sommerfugl foregår.
Hos andre, for eksempel veggedyrene, vil de små veggedyr som kommer ut av eggene i stor grad ligne på de voksne. Disse insekter har en ufullstendig forvandling. For veggedyrets vedkommende vil dette foregå gjennom fem såkalte nymfestadier (fig. x). For hvert hudskifte vil de små veggedyr ligne mer og mer på de voksne. Veggedyrnymfene skal ha et måltid blod mellom hvert hudskifte.